कैमरन ग्रीन का 'बूस्ट' आधा सच है: केपटाउन में ऑस्ट्रेलिया को बल्लेबाज़ मिला, पांचवां गेंदबाज़ नहीं

जॉर्ज के उस टेस्ट में एक ही पिच पर दो स्कोरकार्ड बने — 425/9d और 99। दक्षिण अफ्रीका ने पहली पारी में चार सत्र खेले और फिर घोषणा की; ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी दो सत्र में ढह गई। 326 रन का यह अंतर किसी एक जादुई स्पेल का नतीजा नहीं, यह उस बल्लेबाज़ी का हिसाब है जिसने नई गेंद का खतरा खत्म होने से पहले ही समझौता कर लिया। दूसरी पारी में ट्रैविस हेड ने 121 रन बनाए — मैच जब जा चुका था, तब बल्ला चला। मैं स्कोरकार्ड के पहले कॉलम पर लौटा और वहां कहानी बदली हुई मिली, क्योंकि जब किसी खिलाड़ी की वापसी की खबर आती है तो सबसे पहला सवाल यही होना चाहिए कि वह वापसी किस कमी को भर रही है। इस बार जवाब साफ है: बल्लेबाज़ी की कमी भरी जा रही है, और गेंदबाज़ी की एक नई कमी साथ में बनाई जा रही है।

सीरीज़ की स्थिति याद रखिए, क्योंकि निर्णायक मैच में संदर्भ ही सब कुछ है। डरबन में ऑस्ट्रेलिया 214 रन से जीता था और जोश हेज़लवुड ने 6/49 लेकर पहली पारी तोड़ दी थी। ग्केबेरहा में दक्षिण अफ्रीका ने पारी और 31 रन से जीत हासिल की — टेम्बा बावुमा ने 179 रन बनाए और ट्रिस्टन स्टब्स ने शतक लगाया। दो टेस्ट, दो बिल्कुल अलग नतीजे, और सीरीज़ 1-1 पर बराबर। तीसरा और निर्णायक टेस्ट 27 अक्टूबर से न्यूलैंड्स, केपटाउन में शुरू होगा।

तीन मैचों की सीरीज़ जब आखिरी मैच में तय होती है तो उसका गणित बदल जाता है। पांच मैचों की सीरीज़ में आप एक हार को भुला सकते हैं; तीन मैचों में नहीं। टॉस का वजन बढ़ जाता है, पहले सत्र का वजन बढ़ जाता है, और एक सत्र की लापरवाही पूरी सीरीज़ का नतीजा बना देती है। केपटाउन में सुबह की नमी और दोपहर की समुद्री हवा दोनों गेंदबाज़ों के साथ हैं, नई गेंद शुरुआती सत्रों में सबसे तेज़ होती है, और चौथे-पांचवें दिन स्पिन को मदद मिल सकती है। ऐसे मैदान पर पहले 25 ओवर अक्सर पूरी सीरीज़ से ज़्यादा मायने रखते हैं।

इसी मैदान पर कैमरन ग्रीन लौट रहे हैं, और वापसी की शर्तें उतनी ही ज़रूरी हैं जितनी वापसी खुद। 27 साल के ग्रीन को 30 सितंबर को वनडे सीरीज़ के दौरान पेट की मांसपेशी में टियर लगा था। चार हफ्ते से भी कम समय में वह मैदान पर लौट रहे हैं — उन्होंने खुद कहा कि उन्हें हैरानी है कि चोट इतनी जल्दी ठीक हो गई। यह खिलाड़ी का बयान है, कोई मेडिकल रिपोर्ट नहीं, और मैं दोनों को एक ही खाने में नहीं रखता। जो बात साफ है वह यह है: उन्हें गेंदबाज़ी की मंज़ूरी नहीं मिली है। वह इस टेस्ट में विशेषज्ञ बल्लेबाज़ के रूप में उतरेंगे।

ऑलराउंडर का मूल्य दो खानों के जोड़ में होता है, और ग्रीन की दुर्लभता ठीक इसी जोड़ में है — टॉप-सिक्स का बल्लेबाज़ और साथ में असली चौथा या पांचवां सीमर। एक खाना हटा दीजिए, बचता है एक विशेषज्ञ बल्लेबाज़। न्यूलैंड्स जैसे मैदान पर यह बदलाव हल्का नहीं है: टीम को एक बल्लेबाज़ मिला है और एक गेंदबाज़ी विकल्प उसी पल चला गया है। खबर का शब्द 'बूस्ट' है, लेकिन लेन-देन का हिसाब 'अदला-बदली' कहता है।

गेंदबाज़ी का हिसाब सिर्फ संख्या का नहीं, बंटवारे का है। चार तेज़ गेंदबाज़ों के साथ एक पारी में नब्बे-नब्बे ओवर बांटने पड़ते हैं, और न्यूलैंड्स की हवा उसी चीज़ की मांग करती है जिसकी अब कमी है — लगातार सीम मूवमेंट, लंबे स्पेल, दोहराया हुआ वही कोण। डरबन में हेज़लवुड 6/49 के साथ अकेले पहली पारी उठा सके थे; सीरीज़ के निर्णायक मैच में यह दोहराना दूसरी बात है। अगर किसी एक गेंदबाज़ की कमर जवाब दे दे, तो पांचवां विकल्प न होना उस दिन की सबसे बड़ी चूक बन जाता है। अगर ऑस्ट्रेलिया एक विशेषज्ञ गेंदबाज़ की कुर्बानी देकर ग्रीन और रेंशॉ दोनों को खिलाता है, तो जोखिम बल्लेबाज़ी से गेंदबाज़ी की तरफ खिसक जाएगा — ठीक उसी दिशा में जहां से वह भाग रहा था।

बल्लेबाज़ी क्रम का सवाल इससे भी पेचीदा है। ग्रीन चौथे या पांचवें नंबर पर बल्लेबाज़ी करना पसंद करते हैं, लेकिन करियर में उन्होंने तीसरे से आठवें नंबर तक बल्लेबाज़ी की है। लचीलापन अच्छी चीज़ है, मगर यह एक और बात भी बताता है: टेस्ट XI में उनकी जगह अभी पक्की नहीं हुई है। जो खिलाड़ी हर जगह खेल सकता है, वह अक्सर कहीं का पक्का नहीं होता। और इस बार जगह तय करना और भी मुश्किल है, क्योंकि डरबन में मैट रेंशॉ ने 190 और 82 रन बनाए थे। यह कमी का संकट नहीं, अधिकता की समस्या है — और अधिकता की समस्या में हर फैसला किसी को नाराज़ करता है। चयनकर्ताओं के सामने सवाल यह नहीं है कि ग्रीन अच्छे खिलाड़ी हैं या नहीं; सवाल यह है कि किसे हटाया जाए, और हटाए गए खिलाड़ी को यह कैसे समझाया जाए कि यह उसकी फॉर्म का दंड नहीं है।

अगर ग्रीन चौथे नंबर पर उतरते हैं, तो उनका असली काम सिर्फ रन जोड़ना नहीं होगा। नई गेंद के बाद का वह दौर जिसमें ग्केबेरहा में ऑस्ट्रेलिया की पारी लड़खड़ाई थी, वही उनकी जगह है — गेंद पुरानी हो रही है, हवा अभी मदद कर रही है, और बल्लेबाज़ को तीस-चालीस गेंदें ऐसे ही काटनी हैं। अगर वह पांचवें या छठे नंबर पर खेलते हैं, तो फायदा छोटा हो जाता है, क्योंकि तब वह उसी हालत में आते हैं जिसमें हेड पहले से मौजूद हैं। यानी ग्रीन का असली योगदान उनके रन से ज़्यादा उस सत्र पर निर्भर है जिसमें वह बल्लेबाज़ी करने आते हैं।

चोट की प्रकृति पर भी एक पंक्ति ज़रूरी है। पेट और कमर की तिरछी मांसपेशियों में टियर तेज़ गेंदबाज़ ऑलराउंडर के लिए सबसे धोखेबाज़ चोटों में गिना जाता है, क्योंकि डिलीवरी स्ट्राइड में पूरा धड़ घूमता है और वही हिस्सा सबसे ज़्यादा भार उठाता है। सिर्फ बल्लेबाज़ी की मंज़ूरी कोई प्रतिस्पर्धात्मक पसंद नहीं, बल्कि चरणबद्ध वापसी का प्रोटोकॉल है — पहले बल्ला, फिर रन, फिर गेंदबाज़ी। जो टीम इसे लागू कर रही है, वह खिलाड़ी की कमी नहीं, उसकी उम्र और आगे का हिसाब कर रही है। 27 साल की उम्र में ग्रीन करियर के चरम की दहलीज पर हैं; यही वह समय है जब एक जल्दबाज़ी में लिया गया गेंदबाज़ी का फैसला अगले तीन साल खा सकता है।

यहां एक ईमानदार स्वीकारोक्ति भी ज़रूरी है। इस खबर में ग्रीन का कोई औसत, कोई स्ट्राइक रेट, स्पिन या तेज़ गेंदबाज़ी के खिलाफ कोई स्प्लिट नहीं दिया गया है। चोट के बाद का कोई फॉर्म डेटा नहीं है, और अंतिम XI की घोषणा नहीं हुई है। इतने कम डेटा पर किसी बल्लेबाज़ी दावे को पक्का मानना वही गलती होगी जिससे बचने को मैं हर स्काउटिंग रिपोर्ट में कहता हूं। स्प्रेडशीट ने एक नाम दिया; फुटेज ने कारण बताया — मगर इस मामले में फुटेज अभी बाकी है।

'बूस्ट' शब्द पर मुझे आपत्ति नहीं है, आपत्ति उसकी अधूरी कीमत पर है। जिस पारी ने 99 पर घुटने टेक दिए, उसके लिए टॉप-ऑर्डर का बल्लेबाज़ वाजिब इलाज है। मगर इलाज का बिल भी लिखा जाना चाहिए, और बिल है पांचवें गेंदबाज़ का। खबर ने इस हिस्से को खाली छोड़ दिया है, और जो पाठक सिर्फ सुर्खियां पढ़ेगा उसे लगेगा कि ऑस्ट्रेलिया मजबूत होकर आ रहा है।

दूसरी बात, 99 पर आउट होना अपने आप में तकनीक का फैसला नहीं है। यह उतना ही पिच का, हवा का और नई गेंद के सत्र का फैसला हो सकता है। एक पारी का नमूना बहुत छोटा है। इसे ट्रेंड कहने से पहले मैं परतों को देखना चाहता हूं — कितनी गेंदें विकेट के पीछे गईं, कितनी स्टंप पर, कितनी बल्लेबाज़ की कमर की रेखा से बाहर। जब तक ये तीन परतें नहीं मिलतीं, 'ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाज़ी कमजोर है' एक निष्कर्ष नहीं, एक परिकल्पना है।

तीसरी बात, दक्षिण अफ्रीका की जीत भी किसी सिस्टम का चमत्कार नहीं थी। बावुमा के 179 और स्टब्स के शतक ने उस मैच को खींचा; उस स्तर की पारी हर हफ्ते नहीं आती। केपटाउन में मेज़बान की राह आसान नहीं होगी, और सीरीज़ अभी भी खुली है — यह बात उस लहर के खिलाफ जाती है जो ग्केबेरहा के बाद बहने लगी थी।

और असली संरचनात्मक संकेत वह है जो किसी सुर्खी में नहीं आया: चोट वनडे सीरीज़ में लगी और नुकसान टेस्ट सीरीज़ उठा रही है। यही वह सिलसिला है जिस पर मैं सबसे ज़्यादा लिखता हूं — प्रारूपों की भीड़ एक खिलाड़ी के शरीर से होकर टीम के संतुलन तक पहुंचती है, और बोर्ड का कैलेंडर जिस दिन इसे नहीं देखता, उस दिन कोई मेडिकल टीम उसे नहीं बचा सकती। मैं हाइलाइट्स का पीछा नहीं करता; मैं दोहराव को दर्ज करता हूं, और यह एक दोहराव है।

27 अक्टूबर की सुबह टॉस से पहले जो टीम शीट आएगी, वही इस खबर का असली नतीजा बताएगी। अगर ऑस्ट्रेलिया चार तेज़ गेंदबाज़ों के साथ उतरता है, तो ग्रीन की वापसी बल्लेबाज़ी का इलाज है और गेंदबाज़ी का कर्ज़। अगर एक विशेषज्ञ गेंदबाज़ शामिल होता है, तो रेंशॉ या ग्रीन में से किसी को बाहर बैठना पड़ेगा — और तब सवाल यह उठेगा कि 190 रन बनाने वाले को बाहर बैठाना किस हिसाब से सही है। जिस दिन ग्रीन की गेंदबाज़ी की मंज़ूरी आएगी, ऑस्ट्रेलिया का संतुलन फिर बदलेगा। तब तक केपटाउन का यह टेस्ट यह भी बताएगा कि ऑस्ट्रेलिया के पास चार गेंदबाज़ों से बीस विकेट लेने की क्षमता है या नहीं।